Kiedy Artur Cholach dowiedział się, że będzie rzucał ceremonialnie bykami z Waynem Gretzky na Tim Hortons NHL Heritage Classic w 2022 roku, nie krył nawet swojego podekscytowania.
– Taka legenda – powiedział Cholach, gdy dowiedział się o tym dwie godziny przed ceremonią. „To dla mnie ogromny zaszczyt. Bardzo duża rzecz. Chyba nie będę się zbytnio trząść. Obok mnie będzie Wielki!”
Najbardziej produktywny zawodnik w historii NHL urodził się w Brantford w Ontario, około 40 mil od Hamilton. Pracował jako analityk telewizji TNT w pojedynku pomiędzy Buffalo Sabres a Toronto Maple Leafs (5:2).
Cholach jest 18-letnim obrońcą w Barrie Ontario Hockey League z ukraińskiego miasta Novovavorisk. Jeśli Gretzky ma ukraińskie korzenie – 24 lutego kraj został najechany przez Federację Rosyjską.
„Chcę podziękować NHL za to, że nie rezygnuje ze wszystkiego. Za pomoc i pokazanie tego, co tak naprawdę dzieje się w moim kraju” – powiedział Cholach. „Chcę pokazać wszystkim, że Ukraina pozostaje silna”.
Kiedy prezenter ją przedstawił, fani usłyszeli: „Nawet na cześć Artura, oklaskiwamy odporność i siłę narodu ukraińskiego. Jesteśmy z nimi w naszych myślach”.
Gretzky następnie wziął mikrofon i oddał hołd swojemu ojcu Walterowi Gretzky’emu, który zmarł w marcu zeszłego roku, oraz wszystkim rodzinom hokeistów.
– Cześć, Hamilton – powiedział Gretzky. „Dziękuję za wspaniałe wydarzenie. Wszyscy wiecie, że mój tata zmarł rok temu i na pewno nigdy nie spotkacie go na meczu, Sabres and Leafs, ponieważ chodził na małe gry dla chłopców i dziewczynek na przekąskę w hokeju …i zachęć ich „Gratulacje dla wszystkich rodziców i dziadków tych graczy”.
Cholach dodał wtedy, że to, co dzieje się na Ukrainie, wciąż jest dla niego bardzo wymagające emocjonalnie.
„Każdego dnia boisz się oglądać wiadomości” – przyznał. „Moja rodzina mieszka na zachodniej Ukrainie, zaledwie trzydzieści kilometrów od polskiej granicy. Tam przez długi czas nie było walki, a potem nagle pociski trafiły w ośrodek szkoleniowy zaledwie pięć kilometrów od ich domu. Nic im nie jest. Ale bardzo się bałem ”.
„Ninja z ekstremalnych podróży. Pisarz. Bezkompromisowy praktyk zombie. Fanatyk popkultury. Student”.
